方世玉打擂

王亞民著　靈風(fēng)校錄

第一回

紅顏伴白發(fā)意在報(bào)恩

　　話說清乾隆年間，風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安，老百姓安居樂業(yè)，十分快樂。這時(shí)廣東省的肇慶府管轄下有個(gè)高要縣。離縣城十里余外有個(gè)孝悌村，村子里有一大富翁，姓方名德表字濟(jì)亨，娶妻李氏。他從少就離開家鄉(xiāng)，在外面做湖絲生意。歷年來在南京城內(nèi)朝陽門大街，開設(shè)一家萬昌綢緞店。因?yàn)殚_設(shè)年久，而且對(duì)待顧客，又非常和氣，真所謂價(jià)廉物美，童叟無欺，所以門庭若市，營(yíng)業(yè)極為興旺。

　　方德這位老先生，年紀(jì)已經(jīng)五十開外，他在家鄉(xiāng)卻早已生下兩了個(gè)兒子，長(zhǎng)名孝玉，次名美玉，都已成家立業(yè)，掌守家園。他本來每年回家兩次，一來團(tuán)聚天倫之樂。二來把店中所賺的銀兩，陸續(xù)帶回廣東?，F(xiàn)在他的妻子已經(jīng)去世，又因年紀(jì)已老，長(zhǎng)途跋涉也頗不方便，所以方德并不回鄉(xiāng)，只叫兩個(gè)兒子，每年到南京店中來走幾次。有什么事情，也都叫兒子去做。他預(yù)備快快樂樂的享幾年清福，做做老太爺了。

　　這天午后，方德偶然在店門口閑坐，瞧著街上來來往往的客商，十分熱鬧。不料天空中忽然烏云四聚，狂風(fēng)大作，飛沙走石?？垂饩熬故且湟粓?chǎng)大雨了?；镉?jì)說道：“東翁!不好了，颶風(fēng)來了，我們上了牌門板，暫時(shí)停止?fàn)I業(yè)好嗎？”方德暗想，此刻顧客們也都紛紛躲回家中去了，店中根本也沒有生意，于是點(diǎn)頭稱好。果然這時(shí)狂風(fēng)暴雨已經(jīng)倒瀉而下，方德幫著伙計(jì)們七手八腳把店門閉上。

正在這時(shí)，忽見一個(gè)老者，年已花甲，挑了一擔(dān)鹽，淋得渾身稀濕，急急的走進(jìn)店來，口中說道：“求各位大掌柜幫忙，請(qǐng)容老漢避一避大雨，免得淋壞這一擔(dān)鹽，真是感恩不盡了?！狈降略莻€(gè)心地良善之人，況且聽那老者所說的話，又是廣東聲音，于是更加動(dòng)了鄉(xiāng)情，當(dāng)下立刻答應(yīng)。那老者連連道謝，把那擔(dān)鹽放在地上，與眾人見禮。方德見他衣服都已濕透，恐他上了年起的人，受了風(fēng)寒容易生病，于是說道：“老丈請(qǐng)里面稍坐片刻，待我借件衣杉給你，換一換好嗎？”

　　那老者見他如此熱心仗義，益發(fā)無限感激，連連抱拳，跟他入內(nèi)。方德取出衣衫來，給他換上。一面問道：“請(qǐng)問仁兄是廣東哪一縣的？在下也是廣東人?！蹦抢险吆荏@喜的說道：“原來東翁也是廣東人，失敬了。小老兒原是連州連山八排洞里的土人，姓苗名顯，流落在此，已經(jīng)十余年了?！?/P>

　　方德一面請(qǐng)他坐下，一面命人倒茶敬客。又開口問道：“苗老先生既是八排洞里的土人，因何流落到如此遠(yuǎn)的南京來呢？”苗顯喝了一口熱茶說道：“此事說來話長(zhǎng)，因?yàn)樾±蟽浩缴H知幾路拳腳，所以當(dāng)時(shí)被友人請(qǐng)到這里來教習(xí)拳棒。誰知過了沒多年，小老兒因病失館，前年老妻又一病亡故，膝下又無兒子，只有一個(gè)女兒，名叫翠花，今年十八歲，父女相依為命，萬分無奈，只好販鹽度日。幸而小老兒有些手段，那些巡查之人，也奈何我不得，因此稍可糊口。今日若非東翁垂情，我這一擔(dān)鹽恐怕要被大雨沖化了，沒有了錢賺到不要說，而且還要蝕本了?，F(xiàn)在多蒙東翁允我暫避，且又借衣?lián)Q身，此恩此德，沒齒難忘，敢問東翁貴姓大名，那縣人氏？也好叫我記在心里，將來慢慢的報(bào)答?！?/P>

　　方德這忙道： “異鄉(xiāng)客地，遇見同鄉(xiāng)人，仿佛弟兄一樣，互相幫助，也是應(yīng)該之事，老兄何必說這些報(bào)答之話？小弟姓方名德，乃高要縣人氏，我在這兒開店已經(jīng)三十多年了，如果苗兄不棄，可以常到小店來談?wù)?，如有本錢短少，小弟也能資助一二。我現(xiàn)在有紋銀十兩，送給老兄做些別項(xiàng)生意吧！”苗顯聽了這話，連連搖手，說道：“這可不敢，小弟無功不受祿，豈能接受老兄的銀錢，小弟心領(lǐng)謝謝，還望老兄原諒！”

　　方德已把銀子取出，道：“小弟的意思，覺得販鹽一事，究竟是違禁之物，雖然頗易賺錢，到底不很妥當(dāng)，而且遇到大雨，便要化水，連本都折了，實(shí)非良策。故而贈(zèng)銀請(qǐng)另作買賣，老兄若認(rèn)小弟是個(gè)朋友，不妨收下。否則小弟也不好意思太勉強(qiáng)了?！泵顼@方才大喜，拱手道謝：“既蒙老兄如此概仗，小弟若執(zhí)意不受，未免不拾抬舉了，將來若有出頭之日，定必補(bǔ)報(bào)。敢問老兄有幾位令郎？可否請(qǐng)出來一敘，俾便拜識(shí)為幸?！?/P>

　　當(dāng)下方德道：“小弟共有小犬二個(gè)，他們?cè)诠枢l(xiāng)家中，每年輪流來此，前日都已回去了。”苗顯問道：“不知他們多大年紀(jì)了，可曾娶了妻室？”方德道：“大的今年二十歲，小的十八歲，都已娶了妻房，他們?cè)诠枢l(xiāng)也已開設(shè)了綢緞店，將來苗兄見他們，還希指教一二是幸?！?/P>

　　苗顯所以問得這樣詳細(xì)，他的本意原想把女兒翠花嫁給他兒子做個(gè)媳婦，以作報(bào)答之情，現(xiàn)在聽他們都已娶了妻房，一時(shí)無話可說，也只得罷了。這時(shí)天色已夜，而外面狂風(fēng)暴雨，尚未停止，方德就留苗顯在店中用膳。苗顯在這情形之下，恭敬不如從命，也就答應(yīng)下來。在晚餐之間，彼此又談了許多的話，苗顯方知道他的老妻已經(jīng)是亡故多年了。

　　直到晚餐完畢，方才天晴，苗顯挑了鹽擔(dān)，千恩萬謝，告辭回去。從此以后，他便時(shí)常到萬昌綢緞店來走動(dòng)，而且聽從方德的勸告，干了別項(xiàng)生意。每每缺少資本之時(shí)，向方德開口借貸，是有求必應(yīng)，從未使他失望，因此苗顯益發(fā)感激零涕。如此過了半載，方德的兩個(gè)兒子，從故鄉(xiāng)到來，也和苗顯認(rèn)識(shí)了。因?yàn)橹烂顼@是父親好友，所以孝玉美玉不敢怠慢，尊為世伯，非常的敬重他。苗顯心中好不歡喜，他便把平生武藝，在空暇之時(shí)，傳授給孝玉美玉二個(gè)公子，使他們有了自衛(wèi)的力量。

這晚苗顯回到家里，女兒翠花開門迎接，送上茶來。見父親呆坐，若有所思，于是低低的開口問道：“爹爹莫非有心事嗎？”苗顯說道：“這半年來的日子，為父承蒙方德兄多多照顧，受了他無數(shù)銀兩，只借不還，他卻毫無怨言，如此大恩，真叫人感入骨髓，不知如何報(bào)答才好？”翠花說道：“明兒爹爹做生意順手了，多還他幾兩銀子好了?！泵缌藝@了一口氣道：“你爹爹不是做生意出身，故而難有發(fā)財(cái)?shù)娜兆樱缃駷楦傅褂幸粋€(gè)報(bào)恩的辦法，但不知女兒的意下如何？”

翠花忙問是何主意？苗顯笑道：“方德兄雖然年已半百，但精神抖擻，看起來也不過四十左右的樣子，他的妻子已亡故多年，但至尚未續(xù)弦，故而為父之意，欲將女兒配他作為繼室，一則吾女年紀(jì)不小，亦可終身有靠；二則報(bào)了他的恩德。但未悉女兒肯順從為父之意否？”翠花聽了此話，兩頰不由通紅，雖然頗有老夫少妻不滿之意，但那時(shí)身為女子的，對(duì)于父母之命，絕對(duì)不敢違拗。當(dāng)時(shí)含羞答道：“聽?wèi){爹爹作主，女兒沒有意見。”

苗顯知道女兒已經(jīng)答應(yīng)，不由大喜，當(dāng)夜父女倆各自安息，一宿無話。到了次日，苗顯興匆匆的來到萬昌綢緞店。方德接入內(nèi)廳，分賓主坐下，獻(xiàn)茶已罷，方德問道：“苗兄今日臉有喜色，莫非做成一筆好買賣了嗎？”苗顯笑道：“小弟今日到來非為別事，乃向老兄討杯喜酒喝的?！狈降麦@訝道：“老兄此是何話？小弟兩個(gè)兒子均有妻房，膝下又無第三個(gè)小兒子，你向誰討喜酒喝呀？”苗顯哈哈笑起來道：“老兄中匱猶虛，難道不預(yù)備再續(xù)弦了嗎？”

方德忙道：“小弟已經(jīng)子孫繞膝，況且年已衰老，安能再娶？老兄不要開玩笑了?！泵顼@正色道：“吾兄之言錯(cuò)矣。想兄還只有五十開外，而且精神飽滿，身強(qiáng)力壯，若活到七八十歲，乃毫不希奇之事，若身邊沒有一個(gè)知心著意的人兒服侍，生活多么不便?，F(xiàn)在弟欲將小女翠花嫁兄為妻，待奉左右。一來小弟深受重恩，無以為報(bào)；二來小女終身有靠，不致受人欺侮；三來老朽身衰多病，倘有不測(cè)，也可暝目九泉。萬望吾兄憐我父女倆一片誠意，即蒙收納，實(shí)為萬幸?！?/P>

方德連連搖手，說道：“我道對(duì)方是何人家之女？原來卻是令嬡小姐，那更萬萬不能答應(yīng)也?！泵顼@急問何故？莫非嫌我女兒貌丑耶？方德笑道：“非也，令嬡小姐年方二九，正在青春，登可嫁個(gè)白發(fā)老頭？吾雖自私，也不敢有誤小姐之終身耳！老兄美意，小弟實(shí)不敢接受，還希原宥?！?/P>

苗顯連忙又道：“這是小弟征求過女兒的同意，并非我逼她下嫁，小女既已答應(yīng)，若恩兄將她拒于千里之外，則小女定必?zé)o顏為人了?！狈降碌溃骸安⒎切〉鼙∏?，一來不忍害了青春少女，二來也恐怕子媳輩所譏笑，弟之苦衷，望兄三思，定能同情我也?！泵顼@認(rèn)為沒有問題，說世間上八十老人續(xù)弦的也很多，何況老兄還只是壯年之時(shí)。兩人一個(gè)再三推卻，一個(gè)再三要他答應(yīng)。正在互相爭(zhēng)論之時(shí)，忽然見孝玉和美玉匆匆從外面回來。

未知方翁究竟答應(yīng)婚事否？且待下回再行分解。