《鍋匠，裁縫，士兵，間諜》這個名稱實(shí)際上是來自英國民間的“鵝媽媽童謠集”。故事背景設(shè)定在冷戰(zhàn)時期。英國的情報(bào)組織“圓場”和俄國的間諜機(jī)構(gòu)“中心”都活躍在世界的間諜網(wǎng)中。當(dāng)時"中心"的頭子卡拉很有心機(jī)地在圓場內(nèi)部埋伏了一枚棋子，這名掩藏很深的“地鼠”作為雙面間諜位居圓場要職，有五個高層人士是最具嫌疑的。他們被上一任已經(jīng)去世的圓場首長“老總”諷刺地用童謠中的“鍋匠，裁縫，士兵，窮人，乞丐”作為代號?！　‘?dāng)時已經(jīng)離開圓場，過著難耐的被迫退休生活的喬治·史邁利（加里·奧德曼GaryOldman飾）本是被嫌疑的對象“乞丐”，但老總死后這件事的調(diào)查便斷了線。一日，當(dāng)現(xiàn)已成為行動組-剝頭皮組頭目的彼得·吉勒姆（本尼迪克特·康伯巴奇BenedictCumberbatch飾）來找他，并和他以及英國內(nèi)閣辦公室專門負(fù)責(zé)諜報(bào)事務(wù)的總監(jiān)督拉康一起，聽了一位精明的外勤人員里基·塔爾（湯姆·哈迪TomHardy飾）在一次行動中意外從俄方得知的情報(bào)后，圓場有內(nèi)鬼這件本被人認(rèn)為是子虛烏有、老總在重病中