《錘子鐮刀都休息》的故事發(fā)生在東北的一個(gè)荒村。由于產(chǎn)業(yè)凋敝，年輕人外流，村子失去了原有的煙火氣，仿佛被擱置在了時(shí)代轉(zhuǎn)變的夾縫里。

剛子是村里的一個(gè)劫匪，他無依無靠，只能靠著錘子搶劫路人，并習(xí)慣在墻上記錄每次的“收入”。他曾搶到一位礦區(qū)工人的物品，得知對(duì)方被礦區(qū)壓工資后，便把玩具槍和幾個(gè)橘子還給了對(duì)方。

寶鶴則是裝扮成大嬸進(jìn)行行騙的人。她謊稱尋親無果、錢花完了，用唱歌的方式向剛子換來了兩個(gè)橘子。

大勇是個(gè)瘸子，他和寶鶴是一個(gè)犯罪團(tuán)伙。過去他們常是大勇用拐敲暈路人，然后搶劫財(cái)物，但因街上瘦子越來越少，大勇一拐下去難以完全打暈對(duì)方，導(dǎo)致?lián)尳俳?jīng)常失敗，甚至被打，生活窘迫的他們只能靠寶鶴裝扮成大嬸到路上行騙。

一次，剛子搶劫誤入了大勇的家，兩個(gè)強(qiáng)盜對(duì)視，劍拔弩張。大勇自知不是剛子的對(duì)手，便把僅剩的錢交給了剛子。恰好此時(shí)，大勇的親戚小二來串門，大勇謊稱剛子是他的親戚。熱心的小二帶著酒菜一定要留剛子吃飯，飯前小二還唱起了教堂里的贊歌。剛子被歌聲觸動(dòng)，悄悄把錢歸還，大勇卻又推回給他。之后三人一起喝酒，剛子離開時(shí)在墻上記錄“8日，喝酒”。

年關(guān)將近，剛子再次出來搶劫，但路人已有防備并帶了防身的鐮刀，他無從下手只能回家。2月10日，他在墻上寫下“錘子、鐮刀、休息、過年”。之后，他帶著搶劫的鞭炮和家里的白菜去找大勇過年，路上又被偽裝成大嬸的寶鶴搶走一根白菜。最后寶鶴回家，三人相見，矛盾和解。

成為朋友的三人決定組成一個(gè)新的犯罪團(tuán)伙，由大勇用拐擊暈路人，剛子用錘子補(bǔ)刀。然而，他們滿懷希望上路后，僅成功搶劫一次就屢遭困難，最后甚至被一個(gè)農(nóng)村女人暴打一頓。事后剛子向大勇二人講了自己的侄子和哥哥，最后鏡頭定格在荒廢的鄉(xiāng)村。

在這個(gè)荒村里，他們都是生活在社會(huì)邊緣的人。盡管選擇了以不正當(dāng)?shù)姆绞街\生，但他們的內(nèi)心依然存有軟弱和善良。比如剛子會(huì)憐憫被搶的礦工并歸還部分物品，寶鶴和大勇也沒有因?yàn)閯傋拥年J入而發(fā)生激烈沖突，小二的單純和善良也影響著其他人。他們的行為既荒誕又充滿無奈，反映出在荒廢的環(huán)境下，這些人的生存困境和對(duì)生活的迷茫。家鄉(xiāng)環(huán)境惡劣，沒有產(chǎn)業(yè)支撐，留在家鄉(xiāng)就難以找到工作崗位；沒有朋友，得不到幫助，就只能以強(qiáng)硬手段尋找被動(dòng)幫助。而小二作為基督徒，他的信仰雖然給予了他一定的精神寄托，但也無法改變他面臨的生存問題。他們想要改變現(xiàn)狀，卻又無力擺脫困境，最終只能在荒唐的行為中尋找一絲希望。