后來，哥哥喬爾進入紐約大學(xué)攻讀電影，畢業(yè)后留校任教，但他很快就辭職并接了一份剪輯助理的工作，弟弟伊桑在普林斯頓大學(xué)攻讀哲學(xué)，1979年，伊桑搬到紐約，住在離哥哥很近的一個公寓里，并在梅西百貨當(dāng)打字員，從這個時候開始，他們開始一起寫劇本。

1980年，喬爾開始為導(dǎo)演山姆·雷米做助理剪輯師，山姆·雷米后來回憶他們的第一次見面：“我站在剪輯室樓下，一個頭發(fā)又長又卷的人向我走來，一幅營養(yǎng)不良的樣子，我以為他要過來把我撕了?！贝_實，兩兄弟中，哥哥長得比較嚇人，有點憔悴而略顯驚悚，弟弟有紅色的胡子，通常在接受采訪時，弟弟先發(fā)言，給人以圓潤或犀利的感覺，哥哥則進行補充，有時甚至?xí)Φ艿艿陌l(fā)言做出某種妥協(xié)。

《電影文學(xué)》曾經(jīng)評價科恩兄弟：

“科恩兄弟的電影帶有一種魔幻色彩的黑色風(fēng)格，通過錯綜復(fù)雜的詭異故事，描述著邊緣人的生活狀態(tài)，表達著導(dǎo)演對哲學(xué)的思考和古希臘悲劇式的命題。與好萊塢娛樂片截然不同的敘事手法、夸張變形的人物和情節(jié)，營造了一個獨具魅力的個人影像世界。他們無論是從黑色電影的表達技巧方面，還是在電影劇本的構(gòu)思方面，都有獨到的見解。他們善于用戲仿、拼貼的方式來講述暴力的故事，使得影片在肆無忌憚的暴力影像背后呈現(xiàn)出深厚的思想內(nèi)涵”

1980年，科恩兄弟開始在夜晚和周末寫作電影《血迷宮》的劇本，兄弟倆都極為重視劇本，他們從喜歡的作家達希爾·哈密特（代表作《馬耳他之鷹》）、雷蒙德·錢德勒（代表作《漫長的告別》）、詹姆斯·m·凱恩（代表作《郵差總按兩次鈴》）中汲取靈感，比如從達希爾·哈密特的小說《紅色豐收》中提取了片名，從詹姆斯·m·凱恩的小說中借鑒了男女三角關(guān)系，他們甚至還從希區(qū)柯克的《驚魂記》和弗里茨·朗的《恐怖內(nèi)閣》中偷師，因為喬爾當(dāng)年快畢業(yè)的時候曾經(jīng)因為追求一個女孩而在得克薩斯州呆了九個月，對于德州的“哥特、神秘、風(fēng)吹日曬”印象深刻，因而故事的發(fā)生地便選在了德州，喬爾從遙遠的回憶中挖掘出德州的旅館、酒店、公路，沒有提綱，兄弟來直接從開頭往下寫，遇到轉(zhuǎn)折點，就盡量轉(zhuǎn)向最不可思議的地方，偶爾卡殼，喬爾就在沙發(fā)上活動筋骨，伊桑則喜歡來回踱步，山姆·雷米曾形容科恩兄弟寫劇本“就像看羽毛球比賽，喬爾講一句對白，伊桑馬上接下一句，然后喬爾說出一句很棒的臺詞，伊桑就把這句話打出來。”在《血迷宮》中，科恩兄弟還重拾已經(jīng)被時代所拋棄的“畫外音”，這在他們之后的很多作品中都有所體現(xiàn)。

由于《血迷宮》是科恩兄弟的首部電影，籌措資金成為最重要的事情，科恩兄弟走的是山姆·雷米的路子，當(dāng)年山姆·雷米為了拍攝電影《鬼玩人》，用速八攝影機拍了一個預(yù)告片，拿著這個預(yù)告片到處尋求投資，最終籌到六萬（一說九萬）美元的制作資金?？贫餍值芟仁钦伊艘粋€律師，然后用35毫米攝影機拍了一個兩分鐘的預(yù)告片，二人還在預(yù)告片中加入了一些血腥、動作、貪婪等吸引人眼球的元素，之后，他們開始帶著預(yù)告片到人們的家里去放，然后說服這些人為他們的電影投資，除了這個預(yù)告片，他們沒有任何能給“投資人”看的東西，喬爾甚至覺得自己是在“推銷空氣”，幸運的是，喬爾認識一個為猶太慈善組織哈達薩（hadassah）籌資的人，并從這個人手里拿到了明尼蘇達州最富有的100個猶太人名單，除了哈達薩，兄弟倆還拜訪了很多“散戶”，基本上，每見二十個人能說服一個人出錢，這些“散戶”包括律師、醫(yī)生、建筑師、美發(fā)沙龍老板等，九個月的時間，科恩兄弟從哈達薩籌到了75萬美元，從68個“散戶”那里籌到了55萬美元。

1980年，科恩兄弟寫完劇本；1981年，籌到資金；1982年，正式開拍；1983年，后期剪輯，但接下來科恩兄弟破產(chǎn)了，二人帶著電影膠片從紐約飛到洛杉磯，希望能找到識貨的發(fā)行商。最終，《血迷宮》于1984年9月7日在加拿大多倫多電影節(jié)首映，1985年1月18日在美國全面上映。

《血迷宮》講述了一名酒吧老板在得知妻子和自己的雇員私通后惱羞成怒，從而雇傭一名私家偵探同時也是一名殺手試圖殺死他們，卻由于殺手的陰謀，從而引發(fā)了一系列迷霧重重的連環(huán)謀殺事件的故事。

后來，張藝謀在戛納電影節(jié)上第一次看到了電影《血迷宮》，雖然當(dāng)時因為沒有翻譯和字幕，他只能憑畫面來“猜”電影，但他最終還是猜懂了這個故事，當(dāng)時，科恩兄弟這部驚才絕艷的處女作給他留下了很深刻的印象。

《血迷宮》上映24年后，即2009年，北京新畫面影業(yè)公司董事長、著名電影制片人、監(jiān)制張偉平斥資200萬美元購得本片版權(quán)，并邀請張藝謀據(jù)此拍攝了其在2008年北京奧運會之后的首部電影《三槍拍案驚奇》。而自20多年前戛納電影節(jié)之后，直到2009年2月份決定改編，張藝謀再沒看過《血迷宮》第二遍，腦海中完全還是當(dāng)年“猜”電影的原始印象，決定改編以后，張藝謀才又反復(fù)觀看了該片很多遍。

但《三槍拍案驚奇》并未取得預(yù)期中的票房和口碑。正如《天津日報》的評論所說：《三槍拍案驚奇》身上有不少中國元素，油潑面、二人轉(zhuǎn)、大西北等都將這部翻拍電影中國化，可是在故事性上，《三槍拍案驚奇》就像是個沒發(fā)育好的孩子，嬉皮笑臉的人物表演和跳躍性的敘事手法不僅沒有掩蓋住糟糕的劇情，反而成了新的詬病。

雖然《三槍拍案驚奇》效果不佳，但絲毫不影響《血迷宮》被越來越多的影迷奉為神作，雖然《血迷宮》問世之初一些大的電影公司因為覺得題材沉悶而不愿接手，之后還因發(fā)行不利導(dǎo)致票房只有385萬美元，但其獨具一格的拍攝手法和明顯的“去好萊塢”傾向著實令影評人贊嘆不已，科恩兄弟在《血迷宮》中圍繞“一把槍、三顆子彈、四個人”，以極低的預(yù)算展現(xiàn)出驚人的電影技巧，風(fēng)格冷峻，充滿血腥與壓抑氣息，用充滿黑色幽默的荒誕手法和峰回路轉(zhuǎn)的燒腦設(shè)置把一個“極簡”風(fēng)格的故事呈現(xiàn)出復(fù)雜多變的可能性。《血迷宮》是不折不扣的“開山之作”，它一舉奠定了科恩兄弟之后極具標(biāo)志性的濃郁電影風(fēng)格。并且，《血迷宮》還為科恩兄弟訂立了一個標(biāo)準(zhǔn)：“決不唯錢是從，創(chuàng)作時不過分受其他人指點。”

值得一提的是，哥哥喬爾在拍攝《血迷宮》過程中結(jié)識了女主角弗蘭西斯·麥克多蒙德，并最終結(jié)婚，這位畢業(yè)于耶魯大學(xué)的女演員曾憑借電影《三塊廣告牌》和《無依之地》兩奪奧斯卡影后。