從前，在一個地方有一個很懶惰的人。他不愛勞動，總拾些山毛果和樹莓當飯吃。
這個懶漢竟也有妻子和兒子。妻子千方百計地勸他去勞動，但是沒有用。懶漢照舊整天閑遛達。
于是，生活一天不如一天，變得越來越困苦了。家中缺衣少食，有時候連一片面包也沒有。
有一天，發(fā)生了一件奇怪的事。
這個懶漢突然成了個闊人。他穿上考究的家服，牲畜棚里養(yǎng)上了牲口，面包柜里也堆滿了白面包。
兒子非常吃驚，就去問他這是怎么回事。但是，他哆嗦著，用奇特的目光望著兒子，什么話也不說。
這件事發(fā)生后不久，這個懶漢死在森林的池塘邊，變成了一具僵尸。這天晚上，他的妻子也死了，仿佛跟著她的丈夫一起去的。
兒子傷心地哭著，安葬了雙親。葬禮結束后回到家里，一陣凄涼、孤苦的感覺緊緊地攫住了他。他獨自坐在空蕩蕩的屋里，風吹動房門發(fā)出咯吱咯吱的響聲，聽上去簡直像鬼神在詛咒。
忽然，他往衣柜的抽屜里看了一眼，這下真把他嚇癱了。
呀！抽屜里竟裝滿了金幣！這些金幣的旁邊有一份文書。乳白色的封面上寫著字，好像是張買賣契約。
兒子漸漸往下念，他又一次嚇呆了。
這是懶漢跟惡魔簽訂的契約。他用二十四萬法郎把兒子的靈魂賣給了惡魔。契約上寫著，交魂的日期是兒子滿二十一歲這年。這個契約，惡魔那里也保存著一份，到時候，惡魔如果拿不出契約，就無權從兒子那兒提走靈魂。
小伙子臉色蒼白地叫道：“再過一星期我就滿二十一歲了，我必須在這之前趕緊采取行動，把惡魔的錢都分給別人，并且一定要從惡魔那兒把契約拿回來！”
他把一些錢分給窮人，又寄了一些給慈善醫(yī)院。
處理完錢以后，他就把家里剩下的三個雞蛋煮熟，然后把一塊面包、一把仔細磨好的菜刀一起包好，帶著這些東西離開了家。
黎明時分，他來到一個樹木繁茂的地方。樹林旁邊，有一個人正在那兒劈柴?！拔梗垎?，我要去見惡魔該往哪兒走？”
這個人不說話，只搖了搖頭，似乎說：往哪兒走都行。
又走了一會兒，碰到兩個女人。他又問了同樣的話。這兩個女人在胸前劃了十字以后就把路告訴了他。
他順著那條路一直走去。不一會兒，在原野上遇見一位活潑而健康的牧羊姑娘。他又象前兩次那樣，向姑娘打聽惡魔的住處。姑娘答道：“你不能再往前走了，再朝前三步，就是惡魔的土地。瞧！那兒有一塊高大的巖石，上面峙立著一座塔，在那座塔里，每天晚上都要舉行惡魔的宴會。男魔鬼、女魔鬼、還有地獄里的妖精們都來了。到那兒去的人，沒有一個能回來，你千萬別走近那地方?！薄暗?，我為了得到自由，一定要到那兒去?！?/p>
于是，小伙子就把這件事原原本本地告訴了那姑娘。姑娘并沒有像其他人那樣感到害怕。她握著小伙子的手，溫和地說道：
“既然那樣，就拿出勇氣來吧。上帝一定會保佑你的?！甭牭竭@話，小伙子感到勇氣倍增。
“不管惡魔長著多么可怕的角，我也一定要把那份契約拿回來?！惫媚镉终f道：
“無論什么對手，都要看準他的弱點。惡魔的致命傷不是角，而是尾巴。所以，你應該把它的尾巴作為進攻的目標啊！”
然后，她把手里拿的榛木手杖交給了小伙子，繼續(xù)說：“這根手杖，是以前蛇和獸送給我自衛(wèi)用的，它一定能保護你，不讓你受到惡魔的傷害?！?/p>
就這樣，小伙子終于登上了惡魔的城堡。
城堡的客廳里，魔鬼們喝酒唱歌，鬧得不可開交。
惡魔宴會的客人有蛇、鳥大的胡蜂、金龜蜂、獾、野豬、蚜蟲、虱子、草鞋蟲等等，一看就知道盡是一幫臭味相投的家伙。
時間一點一點地過去，可怕的怪物一個接著一個出現(xiàn)了。有長著狗頭的豬、長著豬頭的狗、還有比一般山羊和狼大兩倍到三倍的羊和狼??
怪物們齊聲高喊：“嗬——老爺駕到！嗬——老爺駕到！”
這時，惡魔閃電般地出現(xiàn)了。它長著長長的角，還有一條披著濃毛的尾巴。
小伙子躲到隱蔽處，等候機會。
當惡魔剛剛跨過門檻的時候，小伙子用盡全力一下子把門關上，夾住了惡魔的濃毛尾巴，然后飛快地把姑娘送的手杖插進門閂之間。
惡魔驚慌失措，拼命掙扎，但是，尾巴怎么也拔不出來。
小伙子立即取出菜刀，在最靠近門的地方，把惡魔的尾巴“咔嚓”一下切斷了。
“放開我！把尾巴還給我！”惡魔翻來覆去地哀求著。
小伙子仍不罷休，他叫道：“把那張契約還給我！”
在門的這一邊和門的那一邊，惡魔和小伙子一直對峙著：“把尾巴還給我！”
“把契約還給我！”“契約在地獄里！”“派人去拿！”“放在我的柜子里！”“那就讓仆人去拿！”
惡魔“嘎嘎”地叫嚷著，但是小伙子既不打開門，也不放開尾巴。惡魔對他毫無辦法。
惡魔終于認輸了，他沒辦法，只好把契約從門縫里塞過去。小伙子把契約仔細檢查了一遍就藏進懷里。
然后，他才從門閂上拔掉棒木手杖。
惡魔拿回尾巴，把它縫到屁股上，立刻狼狽不堪地逃走了。從此，它不敢再上那兒去。
小伙子和送手杖給他的那位牧羊姑娘結了婚。
他們依靠自己的勞動果實生活著。在他們的幸福生活中，只要有棒子、土地和白面包就足夠了。
李慰慈彭佳紅譯
