“如意”為何物？許多人是看了根據(jù)劉心武的同名小說(shuō)改編的電影《如意》后才知道一二。這個(gè)雋永的名稱(chēng)如今已很少有人叫了，一般人都呼之以土名——手筢或癢癢撓。

如意出現(xiàn)于何時(shí)？有人說(shuō)大約在戰(zhàn)國(guó)之時(shí)，亦有人認(rèn)為是東漢時(shí)期。魏晉南北朝時(shí)期，如意得到了普遍的應(yīng)用。到了清代，“如意”在宮廷中得到了最廣泛的應(yīng)用。如皇帝登基大典上，主管禮儀的臣下必敬獻(xiàn)一柄“如意”，以祝政通人和，新政順利；在皇帝會(huì)見(jiàn)外國(guó)使臣時(shí)，也要饋贈(zèng)“如意”，以示締結(jié)兩國(guó)友好，國(guó)泰民安。據(jù)說(shuō)，慈禧太后就最?lèi)?ài)此物。

在古代，“如意”的用途很廣泛，既可作為防身器物，戰(zhàn)爭(zhēng)中又可用于代麾作指揮之物，寓意萬(wàn)事順利，吉祥如意。《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》說(shuō)，它是一種象征吉祥的器物。這解釋固然不錯(cuò)，但卻將其主要用途遺漏了。古籍《稗史類(lèi)編》引佛經(jīng)典藏《音義指歸》載:“如意者，古之爪杖也?；蚬墙侵衲鞠髯魅耸种缸?，柄可長(zhǎng)三尺許?；蚣褂邪W，手所不到，用以搔抓，如人之意?！辈坏f(shuō)明了其主要用途，還詳細(xì)描繪了其形狀。宋人吳曾著《能改齋漫錄》則記載了如意的另一用途:“和尚宣講佛經(jīng)時(shí)，也持如意，記經(jīng)文于上，以備遺忘。”這說(shuō)法可能是根據(jù)佛教大乘菩薩文殊手中的法器之一就是如意吧。

如意在古代種類(lèi)繁多，取材各異。南北朝時(shí)齊高祖曾賜給隱士明僧紹竹根如意；梁武帝曾賜給昭明太子木犀如意；晉代要臣石崇、王敦都手執(zhí)鐵如意。后二者都有關(guān)于如意的鐵事。南朝宋劉義慶《世說(shuō)新語(yǔ)·汰侈》載，有人拿珍貴的珊瑚樹(shù)向石崇炫耀，“崇視訖，以鐵如意擊之，應(yīng)手而碎”，以顯示自己的富有；王敦“每酒后，輒詠魏武帝樂(lè)府歌，以如意“打唾壺為節(jié)，壺邊盡缺?！庇眠@種方法表達(dá)自己感情的激越。

古代的如意取材，除上述的竹、木、鐵諸種外，還有用骨、角、玉、金、銀、石、銅、翡翠、珊瑚等材料制成的，各人所使，因貧富而異，但有一點(diǎn)可以肯定，應(yīng)用范圍極廣。這可以引唐代詩(shī)人李賀的詩(shī)句“向壁懸如意”做為佐證。當(dāng)時(shí)可能家家戶(hù)戶(hù)都備如意。

今天，由于衛(wèi)生條件改善了，人們經(jīng)常洗浴，身上很少發(fā)癢，如意的用武之地越來(lái)越小了，但一些老年人還是離不開(kāi)它。隨著現(xiàn)代化學(xué)工業(yè)的發(fā)展，市場(chǎng)上已出現(xiàn)了用塑料制成的如意。

在2010年上海世博會(huì)開(kāi)幕之際，為了向世界展現(xiàn)悠久璀璨的中華文明和傳統(tǒng)藝術(shù)的神韻與精髓，由中國(guó)工藝美術(shù)大師、中國(guó)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)“花絲鑲嵌”指定傳承人程淑美大師領(lǐng)銜制作，中國(guó)文物學(xué)會(huì)監(jiān)制，采用花絲鑲嵌宮廷技法，以純銀鎏金，鑲嵌和田美玉、紅寶石、藍(lán)寶石、綠寶石、碧璽、珍珠等名貴寶石制成巧奪天工的金玉“五福如意”閃亮登場(chǎng)，使如意這一古老的器物綻放異彩。