密特拉教雖然比基督教傳入帝國腹地的時(shí)間還要晚，但是在帝國的大部分時(shí)間，擁有著比基督教遠(yuǎn)為顯赫的地位：東至黑海，北至蘇格蘭，南至撒哈拉沙漠，西至大西洋，幾乎遍及帝國的疆域。

密特拉教信徒必須是男性。因此，密特拉教就幾乎成了士兵的宗教。密特拉的碑刻則遍布駐軍的前線，不列顛、萊因河、多瑙河、幼發(fā)拉底河。除了士兵之外，奴隸和被釋奴隸也是密特拉信徒中的重要組成部分。密特拉教的勢力還滲透到社會上層，由于羅馬統(tǒng)治階級對密特拉教的支持，有許多人懷著能夠得到統(tǒng)治者賞識從而獲得晉升的目的，也紛紛加入密特拉教。很多地區(qū)的元老、騎士甚至羅馬皇帝都是密特拉神的信徒。

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▲羅馬帝國疆域內(nèi)的密特拉教神廟分布圖

密特拉教最輝煌的頂點(diǎn)是在308年，己經(jīng)退休的戴克里先皇帝，召集羅馬帝國的四個(gè)皇帝在奧地利為密特拉神舉行了一次祭祀活動。在這次祭祀中，皇帝們尊奉密特拉神為帝國的保護(hù)者。

密特拉教之所以能取得如此顯赫的地位，是在于它很謙卑，懂得如何為吸引信徒尤其是高層信徒而自我改變。密特拉教“剽竊”在羅馬世界盛行的各種宗教的教義，有意將自己和其他宗教混同起來。比如，密特拉教將密特拉神和太陽神索爾相聯(lián)系，稱密特拉為“不可戰(zhàn)勝的太陽神”。同時(shí)在自己的神廟里，供奉當(dāng)時(shí)流行的各種神祗。

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加入密特拉教，不必放棄自己本身的信仰，所以信徒的數(shù)量迅速增加。密特拉教的神秘禮儀，對靈魂拯救的許諾，無疑對于士兵和奴隸階級有很大的吸引力。這使必須依賴于軍隊(duì)和被釋奴隸來統(tǒng)治帝國的皇帝們?yōu)榱俗约旱恼文康亩绶蠲芴乩蹋T士元老們?yōu)榱双@得皇帝的賞識也大量加入密特拉教。

與此同時(shí)，密特拉教對上層百般討好，最高教階基本由元老壟斷，皇帝則被說成是密特拉的助手或化身，也贏得了統(tǒng)治階層的賞識。同時(shí)，密特拉教崇尚羅馬傳統(tǒng)的占星術(shù)，也起到了吸引信眾的作用。然而，這種為了傳教不惜代價(jià)，甚至放棄教義的嚴(yán)肅性的做法終究是太過于急功近利的，因此當(dāng)在教義純潔性、教團(tuán)嚴(yán)密性、教規(guī)嚴(yán)格性各方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過密特拉教的基督教后來居上，并開始向軍隊(duì)和貴族擴(kuò)張的時(shí)候，一盤散沙、依賴于統(tǒng)治者垂青的密特拉教便難以招架了。

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四世紀(jì)時(shí)，基督教會的地位逐步提高，先是獲得合法地位，盡管后來一度遭到迫害，但終于在帝國時(shí)代末期成為國教。失去統(tǒng)治者庇護(hù)的密特拉教遭到了殘酷的迫害，狂熱的基督教徒狂暴地破壞密特拉教神廟、驅(qū)逐甚至殺害密特拉教教徒。在這個(gè)危急的時(shí)刻，這個(gè)羅馬帝國中人數(shù)眾多、教中不乏地位顯赫教徒的宗教毫無還手之力。很快，密特拉教便在帝國之中銷聲匿跡，但是人們依舊在二百多年后的鄉(xiāng)村中，發(fā)現(xiàn)下層基督徒們總是在太陽初升的時(shí)候向太陽鞠躬，向它祈禱。然而，密特拉教雖然被基督教所毀滅，卻在基督教中留下了深深的印跡。

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圣誕節(jié)：密特拉的生日是儒略歷十二月二十五日，這是274年由羅馬皇帝奧勒良指定的。這一天正好是圣誕節(jié)。而關(guān)于耶穌的生日，除了《新約》教會早期文獻(xiàn)幾乎沒有記載，而現(xiàn)代學(xué)者研究推斷《新約》里耶穌的生日具體不詳，但絕不會是冬季。把圣誕節(jié)固定在十二月二十五日時(shí)，已經(jīng)是奧勒良的命令發(fā)布百年之后的事情了。圣誕節(jié)是基督教“剽竊”密特拉教顯而易見。

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▲《出埃及記》中的圣水

圣水：據(jù)出土的祭壇顯示：密特拉坐在大石頭上，用手指著放在地上的大罐子。罐子里的水正慢慢地涌出來。而站在圖下方右手邊的人用手杖指著大罐子，右手邊的人則打算用手中的容器去接水。這個(gè)場景和基督教中的上帝神跡非常相似。《出埃及記》中，眾人向摩西討水，摩西求助于上帝。上帝令他用手杖敲擊巨石，巨石就流出水來。

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圣餐：密特拉教的圣餐使用面包和酒。教徒認(rèn)為他們通過面包和酒得以重生。這與基督教完全相似。

修道：為了把教徒和救世主聯(lián)系起來，密特拉教發(fā)展出一整套考驗(yàn)措施。為了阻擾一般大眾，這些考驗(yàn)是很嚴(yán)苛的，以至于它們的名字就叫做懲罰。比如齋戒50天、長時(shí)間游泳、觸摸火焰、在雪地里躺20天、被鞭打兩天、在沙漠中絕食等等。這些可怕的折磨要了很多教徒的命。而基督教也曾有過類似的現(xiàn)象。

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