主要角色：a高振林（朝陽屯村書記，合作社主任，合作社正確路線代表）b崔成（朝陽屯村長，合作社副主任，合作社辦社中急躁冒進、作風粗暴、工作方法簡單的錯誤代表）c孫守山（土改后富裕起來的中農(nóng)，怕吃虧，不想入社）

主要配角：a崔成的小妹崔秀英和b孫守山的兒子孫有才（進步青年，倆人的關(guān)系是在辦社前談戀愛，要結(jié)婚了）c于荒地（好吃懶做、光想著占便宜的落后農(nóng)民）d陳同志和e張部長（分別是縣里錯誤工作方法和正確工作方法的代表）

其他配角：由王云霞（只認識這一個演員，在《糧食》《耕云播雨》等片中飾演過角色）飾演的姜鳳琴，飼養(yǎng)員韓老四，農(nóng)民劉老頭，富裕農(nóng)民單干戶董福，青年農(nóng)民鐵柱子、馬金寶、王永等。

這部電影的指導思想是要落實毛主席的語錄：

太陽升起來了。陽光照耀著祖國的山河，也照耀著我國東北地區(qū)諾敏河畔的小山村朝陽屯，從這里開始了忙碌的一天。

公雞啼鳴，婦女挑水，學生上學……從遠處走過來七八個本村的農(nóng)民，他們陪著要回縣城的上級干部陳同志，七嘴八舌地談?wù)撝k合作社的前景和好處，紛紛表示不想再拖下去了，希望村里早日成立合作社。陳同志對身邊的村長崔成說：咱們村早就夠條件了。崔成代表其他農(nóng)民表示：我們村要像鄰村雙吉屯那樣辦社，越快越好。

鴨子在水中游過。孫有才和崔秀英坐在河邊，談?wù)撝鴧⒓雍献魃?，兩個年輕人都想加入即將成立的合作社。他們和姜秀琴看見陳同志要走了，就迎了上去。還沒說上兩句話，有人就問孫有才：你爹孫守山也同意入社么？崔成因為秀英和有才馬上要結(jié)婚的關(guān)系，他和孫守山馬上要結(jié)成親家關(guān)系，就接過話對陳同志說：孫守山入社的問題由他承包。實際上，孫守山對拉馬入社十分猶豫，沒有任何積極性。

高振林是本片的主角，朝陽屯村書記，組織入社的積極分子。此時他在縣里剛學習完，要和縣委張部長分手告別。張部長囑咐他說：成立和組織農(nóng)民加入合作社，一定要堅持自愿的原則，要辦社就要辦好，要給全區(qū)全縣做出榜樣。要做好這一切，就要先把支部建設(shè)抓緊，內(nèi)部一定要團結(jié)一致，碰到了困難，要多問問黨，多問問群眾，一切困難都可以克服。

村里的青年農(nóng)民在積極地蓋馬圈，為的是全村早日拉馬入社。老年人包括孫守山都在墻根下坐成一排聊閑天，談?wù)撝胁藕托阌⒌奈磥砘槭?。落后農(nóng)民于荒地抱著一瓶酒，披著一套白布大搖大擺走了過來。他說自己才不會花錢買牲口，以后入社了，就用別人家的牲口。

高振林緊跟著也回到了村里。村民們圍了上來，紛紛向他打聽今后辦合作社的事情。村長崔成的積極性最高，他率先表示：自己要和“親家”孫守山帶頭拉馬入社，但當即就被孫守山否決了。崔成覺得很難堪，在高振林的委婉勸說下，孫守山才勉強同意了。

合作社終于成立了。但由于集體勞動的時候，工作安排不合理，也有的人對待工作滿不在乎，所以崔成使勁兒敲鐘，社員們?nèi)圆环e極，陸續(xù)三三兩兩地慢慢來上工。高振林親自去“請”于荒地，群眾就坐在地頭等活兒干，他們對孫守山連來都不來也很有意見。飼養(yǎng)員韓老四說：孫守山還不交馬草料。孫守山不出工是他只顧自己的自留地，于荒地不出工是他自己好吃懶做。群眾對崔成的派工派料也很有意見，婦女們對分配給她們小工也不滿意?？傊瑒?chuàng)辦合作社之初，存在著一系列的問題。

終于都下地干活了。于荒地一邊唱著《小情郎》，一邊在敷衍地鏟糞。孫守山蹲在田頭看著，她對合作社這一套干活方式不屑一顧。他轉(zhuǎn)到馬棚，發(fā)現(xiàn)自己的幾匹牲口沒有飼料吃，心里十分不滿，就發(fā)泄地打飼養(yǎng)員韓老四的牲口。韓老四看見了，倆人又吵了起來。于荒地等人很快干完了活兒，就在麥垛下打起了撲克牌。孫守山看著這一切，他心里的不滿更嚴重了，鐵了心要把自己的牲口拉走，鬧退社。崔成聞訊后趕了過來，他一再給“親家”孫守山做思想工作，撂下了狠話，都沒有勸阻成，孫守山還是把牲口拉走了。

孫守山一家人圍桌吃飯。兒子有才對老子退社十分不滿，全家又吵了起來。有才被罵后心里懨懨地走出了家門，秀英走了過來。他們正在一起合計的時候，崔成也來了。他動員孫有才發(fā)揮黨團員的先鋒作用，和父親進行斗爭。這樣三個人來到了孫守山家里，結(jié)果是崔成首先要用激進的懲罰辦法，威脅孫守山退社要付出慘痛的代價。孫守山十分生氣，加上兒子翅膀沒硬就想分家，幾個人又吵成了一鍋粥。

高振林這時也趕來了，他用正確的方法、和氣的態(tài)度對孫守山做了思想工作。他最后同意孫守山退社，但到底是參加合作社好，還是單干好，最后會用秋收的事實來證明。

晚上，社委會的領(lǐng)導們在高振林家開會，討論孫守山的退社問題。高振林和崔成就如何對待富裕戶退社，是進行嚴厲的懲處還是進行耐心的幫助，展開了爭論。開會期間，又冒出幾個農(nóng)戶跑來鬧退社，其中包括飼養(yǎng)員韓老四。這更顯出崔成急躁作風的錯誤。后來，這幾個鬧退社都農(nóng)民在高振林的耐心說服下和承諾用“小包工”“馬草料合理作價”等工作方法面前，最后紛紛打消了退社的念頭。

這部電影，實際上是針對多重問題進行了揭示：有富裕戶孫守山的農(nóng)民退社問題，有合作社領(lǐng)導崔成的急躁冒進的工作方法問題，有辦社的科學管理問題，還有上級領(lǐng)導陳同志的不調(diào)查研究、不實事求是等問題。而這些問題最終是要通過辦好合作社來解決，由以高振林為首的黨的領(lǐng)導來處理。

高振林想來想去，冒著大雨來找崔成。他們倆交心，談了工作方法，一方面統(tǒng)一了意見，同時又領(lǐng)著一部分人開展工作，在工作中通過實踐來證明。

電影背景音樂歡快地響起，這是高振林領(lǐng)著群眾除草種地，在科學的工作方面面前，群眾的積極性都很高，生產(chǎn)蒸蒸日上。孫守山到處找人給他家?guī)凸?，卻沒有人來。雙方的發(fā)展勢頭，差距表現(xiàn)了出來。孫守山找不到短工給他家種田，急得像螞蟻，高振林主動提出由合作社幫孫守山翻地，解決他勞力不足的問題，這讓孫守山喜出望外。

就在這時，崔成從區(qū)上開完會回村，上級決定要根據(jù)天氣情況，馬上派人出村進行防洪筑壩，那邊急需勞力。他一回來，不但不同意之前高振林用幫助孫守山的辦法，還當面表示筑壩民工，我要去你孫守山也要去。這把孫守山氣的破口大罵，雙方吵架的時候，高振林趕了過來，制止住了這一錯誤，最后孫守山?jīng)]有去，只有崔成去了。在筑壩工地，他見到了陳同志。陳同志了解了他和高振林各自的工作方法后，首先做了自我批評，表示之前對單干戶片面強調(diào)斗爭的手段是錯誤的，這深深觸動了崔成的思想。

夏天，麥收的時間到了。合作社的田野里一片繁忙，單干戶孫守山的田里冷冷清清，無人收割。張部長這時來到朝陽屯檢查工作，他指示高振林既要抓好下一步的生產(chǎn)，又要做好崔成對待單干戶的態(tài)度問題，還有幫助單干戶進行思想轉(zhuǎn)變……

崔成完成了筑壩工地上的工作，在回村路上搭乘鄰村雙吉屯的馬車。一路閑聊時，聽到了陳同志因工作錯誤，不但辦垮了雙吉屯的合作社，自己也被撤了職。崔成心事重重，他下了馬車，一個人在麥田旁走來走去，看見社員們在田里熱火朝天地忘我工作，認識到了自己的錯誤，心境豁然開朗了。他看見了張部長和高振林，上前緊緊握住了他們的手。影片用這個方法，表示崔成這邊的矛盾也解決了。就剩下孫守山那邊的問題了。

天氣驟變，下雨。孫守山才收割了一半的莊稼，就面臨遭災。合作社這時又一次挺身而出，高振林崔成登高一呼，幫助孫守山收割了剩下的莊稼。孫守山失魂落魄地跑到村外找短工，忙了半晌沒雇到人，當他垂頭喪氣回來時，看到了這一幕。事實教育了孫守山，也教育了崔成，他們倆互相做自我批評，彼此之間的矛盾也解決了。

糧食上垛了，谷粒進倉了。朝陽屯村民的生產(chǎn)生活和收入，在合作社的帶領(lǐng)下，都向上躍進了一大步，每個社員都多分了糧食。孫守山表示自己愿意加入合作社，這樣有才和秀英被耽誤的婚事終于可以辦了。高振林在麥場上對群眾說：合作社以后還要再進一步發(fā)展，我們現(xiàn)在是半社會主義，將來要社會主義！

遼闊的土地上，豐收的拖拉機轟隆隆地奔向了遠方。（全劇終）